国内ではオークスという呼び名が定着している優駿牝馬は桜花賞・エリザベス女王杯と共に牝馬三冠競争として、クラシックレースの二冠目を飾る歴史あるレースです。
日本ダービーの開催前週の日曜日に開催され、場所もダービーと同じ東京競馬の芝２４００ｍで行われます。
この距離の長さが最大の特徴ですが、牝馬路線のレース形態上、施行距離となる芝２４００ｍが出走馬にとって初めての経験となる事が多く、競馬中継では「２４００ｍは未知の世界」と言われるほど一般的に牝馬にとっては過酷ともいえ、このレースで優勝しても疲れが取れず、その後惨敗続きになってしまったとされるケースが多いのも事実です。
しかし、実力もスタミナも両方備え持ち、牡馬Ｇ１レースでも活躍できる力を持ったエアグルーブやダイワスカーレット、ブエナビスタのように優勝後、更なる飛躍を遂げた馬も存在します。
また、距離適性などの理由で桜花賞の優勝馬がこのレースで敗れることも少なくなく、２４００ｍの長距離は馬の実力を判断しやすい反面、スタミナ背景など、単純な要因で着順が入れ替わるという非常に波乱の傾向が強いレースでもあります。
このため、レース中にいかに馬の折り合いをつけ、直線ではじける事の出来る脚を持っているかがカギとなります。
距離適性では血統面も指摘されますが、長距離向きの血統であるからといって結果が伴うとは限らず、馬のスタミナの調整と折り合い、スピードの伸びがポイントとなってくるのです。
フローラステークスはオークストライアルとして、東京競馬場の2000ｍコースを使用し行なわれるレースで、3着までの馬にオークスの優先出走権が与えられます。
過去4歳牝馬特別と言われていたこのレースは、名牝と呼ばれるメジロラモーヌやマックスビューティなどが、桜花賞制覇後にこのレースを使用し、本番オークスを制覇するという本番前の一叩きを行なうレースとしても使われていましたが、ローテーション技術の整った現在では、桜花賞からオークスに直行する馬が、本番オークスで最も好走を行なう形となっており、このフローラステークスは、桜花賞に出走したがオークスでは、賞金不足となる可能性のある馬や、桜花賞を使用せずに別路線を歩んできた牝馬達がメンバーの主流となり、本番への優先出走権獲得を目指すケースが多いのが近年の特徴です。
しかしトライアル組みが不振の牡馬クラシックダービーと異なり、オークスではトライアル組みの好走もあるため、オークスに向けての桜花賞路線以外からの、牝馬の上がり馬という点でこのフローラステークスは競馬ファンの注目を集めるレースとして有名です。特に2000ｍという距離は、桜花賞よりも400ｍ長く、また東京競馬場という点も踏まえると、本番オークス制覇に非常に参考ともなるため、有力馬がこのレースに出走し勝ち上がった場合、本番では軽視はできないと言えるのが、ここ数年の3歳牝馬クラシックの中のオークス戦線の特徴ともなっています。
今週の2011フローラステークスの直前情報が盛りだくさん！